Про Тенісних м'ячах

Сучасні тенісні м'ячі (Tennis Balls) мають яскраво-жовтий колір з флуоресцентними властивостями, хоча правилами не заборонені і м'ячі білого кольору, якими грали до початку сімдесятих минулого століття.

М'ячі виготовляються з пружної гуми з додаванням натурального каучуку, обклеєного щільним ворсистим сукном з вовни з додаванням зносостійкого нейлону. Провідні компанії тенісного інвентарю використовують для сукна шерсть новозеландських або австралійських овець. Сукно з великим вмістом вовни має назву "Melton Cloth", а на банках дешевих м'ячів вказується "Needle Cloth", тобто в їх сукні переважають синтетичні складові. Визначальним матеріалом у вартості м'яча є сукно.

Тертя між ворсом і покриттям корту в момент відскоку впливає на його швидкість і висоту.

В залежності від щільності покриву м'ячі діляться на дві категорії:

"Стандарт" (Standard), у яких ворс не дуже щільний. Вони призначені для грунтових (зношуються через 5-6 годин) і закритих кортів (10-12 годин);

"Екстра" (Extra) – ворс густіше і довше. Завдяки густоті покриття м'ячів менше піддаватись зношуванню (Long Life). Ці м'ячі використовуються на кортах з покриттям хард (Hard), де м'ячі "Стандарт" зношуються швидше. А більш довгий ворс дещо зменшує швидкість, як польоту, так і відскоку.

Як правило, якщо написи на м'ячі мають червоний колір, то вони призначені для грунту, якщо чорний – для харда, але це не обов'язкова умова.

Крім цього, є м'ячі з підвищеною водостійкістю ворсистого верху (Hydroguard, Water Resistant). Виробники стверджують, що їх покриття на 70% більше водостійке, ніж у звичайних м'ячів.

Переважна більшість виготовляються м'ячів мають надлишковий внутрішній тиск (Pressurised) більший від атмосферного на 20%. Такий тиск створюється за рахунок закачування всередину м'яча інертного газу (азоту, гексафториду сірки, фреону) або технологічного введення спеціальної таблетки неорганічних солей, що, розкладаючись при підвищеній температурі під час вулканізації, створює надлишковий тиск. Трапляється, що таблетки не повністю розклалися, і тоді якщо потрясти м'яч, можна почути стукіт стороннього предмета (залишку таблетки) про внутрішні стінки.

Відомий факт, що м'ячі досить швидко втрачають внутрішній тиск. Так одна година гри зменшує його на 2-5%, а значить, зменшується швидкість (Speed) і відскік (Bounce) м'ячі. Після 3-5 годин ними вже нормально грати не можна. Якщо ви можете собі дозволити, то кожну гру грайте новими м'ячами.

Нові марки м'ячів випробовуються на спеціальній установці (верстат Стівенса). Вона стискає м'яч до тиску 8,165 кг. Величина, на яку діаметр м'яча змінився, є прямою деформацією. Після цього установка продовжує здавлювати м'яч до тих пір, поки його розмір не зменшиться на 2,54 см (1 дюйм). Потім тиск зменшується до попереднього значення ‒ 8,165 кг. Знову вимірюється діаметр м'яча, що відповідає зворотного деформацією.

Ця процедура проводиться по трьох осях м'яча. Значення деформації повинні бути середніми з трьох різних показань, і в кожному разі не повинно бути двох значень, що відрізняються більш ніж на 0,076 див.

В залежності від величини діаметра і допустимих деформацій м'ячі мають різне призначення, яке зазначено в таблиці.

Як видно з таблиці м'ячі для "повільних" кортів (Slow Courts) мають дещо більший розмір, ніж м'ячі для "швидких" кортів (Fast Courts), у тому числі з покриттям хард (Hard Courts) і закритих (накритих) кортах (Indoor Courts).

Ще один тест по пружності м'ячів повинен проводитися перед змаганнями. Методика тесту передбачає, що при падінні м'яча на бетонну поверхню з висоти 2,54 м, він повинен відскочити верх на 1,35‒1,47 м.

На корті перевірити м'яч на пружність можна шляхом його здавлювання пальцями кисті руки. Якщо без особливого зусилля стінка м'яча вдавлюється більш ніж на один сантиметр, то такий м'яч підходить, тільки для тренувань початківців любителів тенісу або забав з собаками.

На що ще варто звернути увагу, це на те, що швидкість і висота відскоку одного і того ж м'яча залежить і від температурних умов. Внутрішній тиск газу, закачаного в м'яч (P), від якого залежить відскік м'яча, визначається формулою:

P = C·р·T ,

де С ‒ постійний коефіцієнт; р ‒ щільність газу; Т ‒ температура.

Коли температура підвищується, молекули газу всередині тенісний м'яч розширюватися і тиск підвищується, а значить і м'яч стає більш "прыгучим". І навпаки, низькі температури призводять до зниження тиску. Крім того, при знижених температурах погіршуються і властивості пружності каучуку. В результаті "холодний" м'ячик має набагато нижчий і повільний відскік.

Через зниження внутрішнього тиску і зносу ворсу тенісні м'ячі починають втрачати свої ігрові характеристики після 4-6 годин енергійної гри, але вони можуть залишатися в нормі і до півроку, залежно, як часто Ви ними граєте.

Що стосується ваги тенісного м'яча, то він повинен знаходитися в межах 57,6±0,9 р. М'ячі стають легше вже після першої гри (з причини втрати ворсу).

При зберіганні м'ячів, щоб інертний газ, молекули якого менше, ніж молекули гумової оболонки, не просочувався через її, в банках, де вони зберігаються, створюється надлишковий тиск з подальшою її герметизацією. Якщо при розтині банки ви не почули характерний звук (схожий на звук вскрываемой банки з пивом), то це означає, що термін зберігання товару перевищений, і м'ячі, швидше за все, втратили свою пружність, як із-за зменшення внутрішнього тиску, як і від старіння гуми (стає менш пружною). Середній термін зберігання м'ячів у пластикових банках становить 1,5‒2 роки, металевих − до 5 років. На жаль, термін виготовлення на банках не вказано і якщо Вам пропонують м'ячі за низькою ціною, то швидше за все – це залежаний товар.

Банки можуть містити три або чотири м'ячі. Для зберігання м'ячів герметичних упаковок, бажано створити їм зимові умови – температуру мінус (5-15)°С. Саме при цій температурі сповільнюється дифузія газу.

Банки з м'ячами упаковуються в картонні коробки по 24 або 35 банок. М'ячі для тренувань можуть бути упаковані в пластикові відра по 72 або 96 шт, поліетиленові кульки в тій же розфасовці або в сітчасті мішки. М'ячі для забави (Made in China) упаковуються в поліетиленові пакетики.

М'ячі без надлишкового тиску (Without Pressure) виготовляються, в основному шведською компанією TRETORN (технологія «Micro Cell»). Їх відскік забезпечується за рахунок спеціальної гуми. Головною перевагою таких м'ячів − їх довговічність (без необхідності використання спеціальної упаковки). Але вони більш важкі, тому початківцям тенісистам необхідно уникати гри такими м'ячами. І взагалі, їм краще освоювати ази тенісу м'ячами, які, із-за тривалого зберігання, дещо втратили пружність і за цього стали більш повільними і менш прыгучими.

На деяких типах м'ячів, з однієї банки крім логотипу виробника, варто номер від 1 до 8 (частіше 1-5). Це зроблено для того, щоб, коли один або кілька м'ячів, якими грають на одному корті, випадково опиняються на сусідньому, то за номером можна визначити, де, чий м'яч. Наприклад, якщо під час гри ви виявили у себе в руці Wilson 3, а, виходячи на корт, виймали з банки Wilson 1, то швидше за все, цей м'яч закотився до вас з іншого корту або залишився від попередніх орендарів корту.

Виходячи з того, що у м'ячів швидко зношується ворс і втрачається внутрішній тиск, на турнірах Міжнародною Федерацією тенісу (ITF), Асоціація тенісистів-професіоналів (ATP) або Жіночої асоціацією тенісу (WTA), м'ячі підлягають заміні після 9-ти зіграних геймів (перша зміна після 7-ми геймів), що приблизно становить близько півгодини безперервного часу гри.

Для дітей 4-6 років, які роблять перші кроки в тенісі, виготовляються м'ячі з пружного поролону (Sponge Balls) і дещо більшого розміру. Для дітей трохи старшого віку для навчання (Easy Play) є полегшені м'ячі (Mini Balls), що мають звичайний розмір і ворсистое покриття, але менший внутрішній тиск. Такі м'ячі дають можливість грати в уповільненому темпі і наносити удари на рівні стегна, а не "шарахатися" від м'яча, що летить на рівні голови.

Досвід показує, що дати конкретну рекомендацію щодо вибору м'ячів по компанії-виробника і марку, практично, неможливо. Будь-відомий виробник випускає як першокласні м'ячі, так і м'ячі більш низької якості. Перші стоять на 1,5‒2 долара дорожче друге.

Хотілося б звернути вашу увагу на те, що майже всі виробники мають у своїй номенклатурі продукції лінійку "Championship" (чемпіонат), але такі м'ячі в дійсності належать до категорії тренувальних, а не турнірних!

Більшість марок м'ячів, на яких банках є відмітка про їх сертифікації ITF, ATP, WTA або USTA (Асоціація тенісу США), цілком хорошої якості. Позначення на етикетках банок: "ITF/USTA/ATP/WTA Approved" – можуть служити початковим критерієм для вашого вибору. Але спокушатися тим, що м'ячі з подібним написом задовольнять Вас з ігровим якостям не варто.

А ось правильно підібрати м'ячі в залежності від типу покриття корту (Surface Court) можна. На пакувальних банках, як правило, є інформація про те, для якого покриття м'ячі призначені: глиняно-пещаного (ґрунтового) (Clay Court), синтетичного (Hard Court), асфальтного (Asphalt Court), бетонного (Concrete Court), трав'яного (Трав'яні Court), будь (All Court).

Цікаві факти:

Понад 200 брендів тенісних м'ячів пройшли сертифікацію ITF;

Щорічно виготовляються понад 300 мільйонів м'ячів, від яких після зносу залишається приблизно 15 тисяч тонн відходів гуми. І це є екологічною проблемою, оскільки гума погано розкладається природним шляхом. Наприклад, по завершенню «US Open» залишається близько 60 тисяч використаних м'ячів. Тому для зменшення забруднення навколишнього середовища, Тенісна асоціація США (USTA) прийняла програму скорочення відходів використаних тенісних м'ячів. Залишилися після турніру м'ячі підлягають відновленню і передавати для повторного використання різних суспільних тенісним програмами. Банки для м'ячів, яких після турніру теж залишається чимало ‒ 18-20 тисяч ‒ підлягають екологічно-безпечної переробки.